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JOHANNESBURGO, Sudáfrica -- Ahora que ha llegado el momento de preparar el equipaje para regresar a México, me encuentro que va lleno de vivencias inolvidables. Sudáfrica es un país inigualable, lleno de contrastes, con gran diversidad, ejemplar en muchos sentidos, pero también con muchos problemas por resolver, con muchas distancias por acortar.

Hay gente que ha acumulado fortunas, y hay muchos otros que cada día son más pobres. Según algunos expertos, como el periodista David O´Sullivan, conductor del programa hablado más escuchado en Johannesburgo en 702 AM, "La Copa del Mundo no ayudará a reducir distancias. Los emprendedores que ya tienen dinero encontrarán la forma de ganar más a propósito del Mundial".

El índice de desempleo oficial es del 23%, pero el no oficial supera el 40%. La inseguridad y el crimen no están controlados. Rumbo al Mundial se están dando pasos decididos para combatir esos fantasmas, con la esperanza de dejar bases firmes para el futuro como parte del legado de Sudáfrica 2010.

En Johannesburgo es muy claro ese contraste. En las afueras de la ciudad se ha construido un exclusivo lugar llamado Sandton donde se pueden encontrar los mejores restaurantes, hoteles, zonas residenciales, y un enorme centro comercial donde está el Nelson Mandela Square.

Los niños son felices jugando al futbol (ESPN)

No muy lejos de Sandton está Soweto (Southwestern Townships), cuna del movimiento que terminó con el Apartheid. Barrio humilde, de altísima densidad, pero con enorme sabor. Para entender lo que es hoy Sudáfrica hay que ir a Soweto. Muchos habitantes de Johannesburgo ni siquiera han estado en este lugar.

A menos de cinco kilómetros de Soweto se encuentra el Estadio Soccer City, donde se disputará la inauguración y la final de la Copa del Mundo. Tan cerca, y a la vez tan lejos. Difícilmente algún habitante de Soweto contará con los recursos para asistir a alguno de esos partidos. También aman el futbol, de hecho lo disfrutan como pocos en Sudáfrica. Nunca olvidaré los rostros de los niños de la escuela secundaria Thubelihle (buena esperanza) disputando un partidillo de futbol. Pocas veces había visto tal entusiasmo y energía.

La sociedad sudafricana, hasta hace no mucho dividida, encontró motivos espontáneos para unificarse en el festejo de la conquista de la Copa Africana de Naciones de 1996, y en el Campeonato Mundial de Rugby de 1995. El Mundial de 2010 seguramente aportará razones sólidas para continuar con el proceso de unificación, aunque los contrastes seguirán existiendo. No basta con una Copa del Mundo de futbol.

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica -- ¿Estadio con vista al mar? Sí señores. Ese es uno de los lujos que ofrece el ambicioso Estadio Green Point de Ciudad del Cabo, sede de ocho partidos de la próxima Copa del Mundo Sudáfrica 2010, incluyendo una de las semifinales.

Pieter Cronje (der) ingeniero del estadio

No creo haber presenciado algún otro proyecto de estadio tan ambicioso como éste. Comienzo por decirles que Ciudad del Cabo es el sitio más turístico de toda Sudáfrica. Los alrededores del Green Point Stadium son espectaculares. De un lado vista al mar, muy cerca un hermoso campo de golf, en seguida dos de los barrios más caros de Ciudad del Cabo: Green Point y Sea Point, y por si fuera poco a un costado, dominando toda la panorámica, el impresionante Monte Mesa, uno de los sitios más representativos de Ciudad del Cabo, que sirve de guía para los navegantes... en 2010 lo será para quien pretenda ser campeón del mundo.

A fuerza de ser sinceros el proyecto parece atrasado. Iniciaron tarde debido a las protestas de vecinos del lugar que no estaban de acuerdo con la construcción de un estadio de fútbol en tan exclusivo sitio.

Los constructores dicen que lo terminarán en octubre de 2009. Será entonces cuando FIFA inspeccione de manera exhaustiva las facilidades. En diciembre de 2009 se habrá instalado el campo de juego y el techo (en forma de ola), con lo que quedará listo para dos o tres partidos amistosos rumbo al Mundial.

Al día de hoy el inmueble lleva trece meses y medio de trabajo y ha completado apenas el treinta por ciento de su construcción. Sin embargo, después de haber estado en el Estadio Soccer City de Johannesburgo, tengo que decir que el proyecto de Ciudad del Cabo luce más consolidado, en mejor rumbo y con un trabajo mucho más consistente.

Pieter Cronje, ingeniero a cargo de la construcción de este coloso, reveló a ESPN que el proyecto tiene un costo estimado de 3.9 billones de Rands, es decir 513 millones de USD. El estadio podrá recibir 68 mil espectadores para la Copa del Mundo. Su capacidad quedará reducida a 55 mil en un futuro para partidos de rugby, futbol y conciertos, con el fin de ganar más espacio comercial.

Lo más complicado vendrá en los próximos meses. Junio, julio y agosto son los meses más difíciles para avanzar en la construcción por la precipitación pluvial. Sin embargo, Cronje asegura, "sentimos una gran responsabilidad y también gran emoción por responder a semejante reto". Y es que Ciudad del Cabo no nada más será una de las sedes más importantes de la próxima Copa del Mundo, también albergará el Sorteo en diciembre de 2009.

La oferta turística en Ciudad del Cabo es inagotable. Desde los mejores restaurantes, hasta la arriesgada experiencia de bucear con tiburones blancos. ¡Adrenalina pura! Al paso que va el Green Point Stadium, la oferta futbolística estará al mismo nivel.

JOHANNESBURGO, Sudáfrica -- Yo sé que debe ser algo que no le importe a las golpeadas huestes americanistas. Yo sé que la reestructuración está en puerta, aguardando que termine la Copa Libertadores para ejecutarla. Sin embargo, no deja de ser interesante la repercusión que puede llegar a generar un resultado, un partido de futbol.

La eliminación de Flamengo ante América en Copa Libertadores tuvo resonancia hasta tierras sudafricanas, y ayudó a crear más dudas en torno a Joel Santana, próximo seleccionador nacional de Sudáfrica en sustitución de Carlos Alberto Parreira.

Medios de comunicación y gente de futbol en este país no dejan de lamentar la partida de Parreira. Ciertamente su elevado sueldo mensual de 1.8 millones de rands al mes (unos 230 mil USD) también despertaba protestas, sin embargo Parreira tenía de su lado un currículum difícil de igualar.

Lucas Radebe y el que escribe este blog

Lucas Radebe, dos veces mundialista y capitán de Sudáfrica en 2002, comentó a ESPN este viernes que el know-how de Parreira "inyectaba confianza" para el reto tan importante de manejar a los Bafana-Bafana en el Mundial del que serán anfitriones. "Parreira había ganado mucho respeto con los jugadores", concluye Radebe, que jugó once años para Leeds United.

Jomo Sono, que fuera seleccionador nacional de Sudáfrica en 2002, sin reparos opinó que la Federación "se precipitó (con Santana). Siempre dijeron que el técnico debía cumplir con el requisito de experiencia internacional y a nivel de selección nacional. ¿Qué experiencia internacional tiene (Santana)?", pregunta Sono.

El medio está muy sensible en Sudáfrica después de que a principios de año ni siquiera pudieron llegar a la segunda ronda de la Copa Africana de Naciones. El debate está abierto en estas tierras. No fue de lo más común encontrarnos este viernes con una foto de Salvador Cabañas en el diario Star de Johannesburgo. El golpe dado por América a Flamengo simplemente avivó el fuego en torno a Santana.

Insisto, yo sé que le debe tener sin cuidado a América. De fuegos ardientes y presión en el banquillo pueden escribir varios tomos. Sin embargo, la onda expansiva llegó hasta Sudáfrica. ¡Hasta en éste lugar son noticia!

JOHANNESBURGO, Sudáfrica -- Al momento en que estoy escribiendo estas líneas, mi estancia en Sudáfrica apenas supera las doce horas. El viaje ha sido agotador. Veintidós horas de vuelo efectivo pulverizan a cualquiera, ¡éste lugar está lejos de todo! Sin embargo, este poco tiempo ha sido de lo más fascinante.

Este es el mensaje de bienvenida a nuestra llegada a Johannesburgo (ESPN)

En este lugar el hombre se puso de pie por primera vez, el pueblo San plasmó sus primeras pinturas rupestres y utilizó el fuego. También aquí fue encontrado el diamante más grande del mundo.

La primera imagen que queda registrada en mi mente de Sudáfrica es el color del sol en el amanecer. Nunca antes había visto ese rojo encendido tan intenso, tan vivo, tan puro. Cuenta la leyenda que se debe al color de la tierra africana, que al reflejarse con el sol toma semejante tonalidad. Sea lo que sea, es un espectáculo.

La cuenta regresiva para la Copa del Mundo del 2010 continúa, y pronto faltarán menos de dos años. Para ser sinceros, si no supiera que el Mundial se disputará en este sitio, no lo creería. No es un tema de plática común. Se habla más de la actualidad del rugby o del críquet (que es una verdadera pasión).

Johannesburgo es la capital económica de Sudáfrica. Se mueve y transforma a gran velocidad. Basta con ver el aeropuerto, que a dos años del Mundial, está en plena reconstrucción. Hay un par de terminales en obras en las que se asoman algunos tímidos anuncios de bienvenida con motivo de Sudáfrica 2010. Se encuentran al pie de los carruseles de equipaje, pero pierden brillo con las obras que tienen a sus espaldas.

Así marchan los trabajos de construcción en el Soccer City Stadium (ESPN)

La primera parada fue el Soccer City Stadium, que albergará la Inauguración y la Final del Mundial 2010. Dicen que estará listo antes de Febrero de 2009 pese a que la obra apenas estará al sesenta por ciento. Para ser honestos, se ve difícil que puedan entregarlo a tiempo. De todas formas es un límite bastante holgado para cuando en verdad será utilizado.

De lunes a viernes hay dos mil obreros trabajando diariamente, y cada semana reciben puntuales visitas de inspección, algunas de comisarios de la FIFA, otras de visores del Comité Organizador. En cualquiera de las entradas de este estadio se pueden apreciar a distancia las famosas minas de oro que le dan nombre a Johannesburgo.

Este escenario fue demolido en su mayor parte y su reconstrucción tiene como objetivo duplicar su capacidad. Al Soccer City Stadium de Johannesburgo le cabrán 90,700 espectadores, y será sede de ocho partidos.

Contrastes, contrastes y más contrastes. Esa es una buena definición de Johannesburgo. En futuras entregas podremos analizar algunos de ellos.

NASHVILLE -- El futbol mexicano acaba de sufrir uno de sus descalabros más dolorosos en la historia. Es posible que esté entre los tres más fuertes contando a todas las Selecciones Nacionales.

Hugo fracasó en el Preolímpico (Mexsport)

La eliminación en Carson es peor que la de Hershey de hace ocho años por que ahora ni siquiera se llegó a la etapa de semifinales, por que el grupo de jugadores llegaba a la competencia con mayor rodaje en Primera División, y por que el cuerpo técnico tuvo durante semanas al grupo de jugadores para "trabajar" en lo colectivo. Todo esto sin contar que la competencia fue de bajo, muy bajo nivel. Basta con ver ese juego ante Haití, tan malo el que concedió defensivamente como el que falló en la definición.

¿De qué sirvió que Hugo Sánchez tuviera un mes a los jugadores? Sirvió para exhibir un futbol rudimentario, lleno de fallas en la definición, predecible, carente de idea colectiva y variantes. Y pensar que llegó a decir que si por él fuera los habría tenido desde Enero.

¿De qué sirvió la "gira artística" programada por la Federación durante el mes anterior? ¿Qué sentido tuvo que la Selección hiciera el Toluca-Puebla-Tijuana-San Diego-Oakland-Frisco-San Diego-Carson? Seguro que la Federación comercializó muy bien los partidos, pero en el terreno deportivo ya vimos que el provecho fue mínimo. Esas son las consecuencias de anteponer lo económico a lo deportivo. A ver si se aprende la lección. Todo esto sin contar las concentraciones en Cancún por recomendación, o exigencia del técnico nacional.

Hugo Sánchez no ha sabido sacarle jugo a una generación talentosa. Heredó a un grupo de jugadores mundialistas sub-17 y sub-20, la mayoría de ellos titulares en primera división. Jesús Ramírez demostró lo que se puede hacer con este material humano, incluso con menos experiencia y con menos recorrido en su carrera deportiva.

Los dueños del balón deben preguntarse si es esto lo que quieren rumbo a Sudáfrica 2010. Hace falta un entrenador menos protagónico y más trabajador, menos arrogante y más autocrítico, más congruente con lo que dice y hace, alguien que sepa reaccionar desde la banca en el terreno táctico, alguien totalmente entregado a su labor.

Han sido tan pocos sus argumentos que al día de hoy Hugo sigue hablando de la "mala vibra" que algunos medios enviaban al equipo. ¿Qué era lo que él le enviaba a Ricardo La Volpe? ¡Qué rápido se olvidó! Sin conceder lo de la mala vibra, pide respeto cuando él no fue capaz de darlo a quien estuvo sentado en esa misma silla años antes.

Por todo lo anterior y después de los fracasos en Copa Oro y el Preolímpico, está claro que Hugo Sánchez no es el indicado para seguir al frente de la Selección Mayor, que sería un error que continuara para Sudáfrica 2010. Si en verdad quiere a la Selección Mexicana, debería presentar su renuncia. Suficiente daño le ha hecho con los malos resultados, con la generación que desperdició y con el tiempo perdido.

¿CANDIDATOS?
Pongo dos sobre la mesa. Ricardo Ferreti y Enrique Meza. El Tuca ha dicho que no quiere saber nada del tema, lo entiendo. Sin embargo su forma de trabajo, su disciplina, conocimiento del medio y su manera frontal de ser le vendrían muy bien a la Selección. Meza me parece buena opción por que ningún equipo ha funcionado mejor que Pachuca en el último año y medio. Además ha dicho que estaría interesado en buscar una revancha con la Selección, esa que tuvo rumbo al Mundial de 2002 con poca fortuna. Seguramente no cometería los errores de aquella vez. Pero, antes de pensar en candidatos se tendrá que presentar la vacante.

CARSON, California -- México debe pensar seriamente si Hugo Sánchez es el indicado para manejar las Selecciones Nacionales. Pase lo que pase en el Preolímpico, se clasifique o no a Beijing 2008. La decisión debe tomarse con base en una evaluación del año y medio en que ha estado a cargo, no sólo de lo que resulte en Carson y Nashville. Poniéndolo todo junto, es más lo negativo que lo positivo.

Hugo no termina de convencer (Mexsport)

Hasta hoy México con Sánchez ha disputado Copa Oro, Copa América y este Preolímpico. En Copa Oro padeció para vencer a Cuba, Panamá, Costa Rica e Isla Guadalupe, que distan de ser potencias. Fue derrotado por Honduras y Estados Unidos en la final. En todos los casos exhibiendo un futbol paupérrimo, carente de variantes y muy poco convincente. Para colmo ni siquiera se recuperó el mando de la Concacaf, ese que sólo se tiene cuando la Copa Oro se disputa en México.

En Copa América derrotó a Brasil en el debut y clasificó a cuartos de final, esas podrían ser las notas positivas. Si matizamos nos encontraremos con que Brasil generó ocho ocasiones de riesgo en aquel partido y que la gran figura fue Guillermo Ochoa. Con esa postura, Brasil le ganaría a México siete de cada diez partidos y apenas pierde uno o dos&que fue el caso de aquel día.

Se llegó a semifinales de Venezuela 2007, cierto, pero Argentina le pasó por encima a México 3-0. Cuando Sánchez quiso hacer variantes desdibujó al equipo. Sacó a Gerardo Torrado por Alberto Medina y le terminó de abrir la puerta a Argentina, que no hizo otros dos por que el juego estaba decidido. Antes, con Ricardo La Volpe, se le había jugado de tú a tú a Argentina. Al menos se estaba más cerca de derrotarla.

Después de lo visto en el Preolímpico los "dueños del balón" deberán preguntarse si ¿es eso lo que esperan ver de una Selección Nacional después de 23 días de "trabajo"? Casi un mes en que los clubes no dispusieron de sus jugadores, a los que ellos pagan los sueldos. Esto hay que trasladarlo hacia la eliminatoria mundialista. Es una muestra fehaciente.

Si juntamos los cinco juegos de preparación con los dos del Preolímpico encontraremos que los mejores momentos de esta Selección fueron cuando generaron ocasiones de riesgo, pero no concretaban. Como contra Ecuador, contra Australia o contra Canadá. En los peores momentos ni siquiera han tenido profundidad.

El equipo mexicano es muy predecible, repetitivo y sin variantes. Cualquier equipo medianamente ordenado como Finlandia, con oficio como los paraguayos, o con aplicación como los guatemaltecos es capaz de desactivar a México. Y cuando vienen desde la banca cambios que no son de delantero por delantero, o medio de contención por medio de contención, ¡a temblar todos! Patricio Araujo nunca debió salir el viernes en Carson, así como Torrado nunca debió salir en aquella semifinal en Venezuela.

Y lo peor de todo es que no hay autocrítica de parte de Hugo Sánchez. Todos tienen la culpa. Las canchas, los árbitros, o los medios de comunicación "que generan mala vibra". ¿Alguna vez asumirá la parte de culpa que le corresponde como responsable de este equipo?

Al momento de evaluar la continuidad de Sánchez hay que poner todo esto en el balance, y vamos a encontrar que tiene números rojos... aún ganando el boleto a Juegos Olímpicos. Nunca es tarde para corregir el camino.

CARSON, California -- La historia de Sony Nordé se sale de lo habitual, tanto como escucharlo hablar con tono argentino. "Cuando llegué a Boca vi como estaban jugando los chicos, eran muy habilidosos. No pensé que hubiera oportunidad", comenta el mediocampista de la selección haitiana.

Sony Nordé, un "pibe" de Haití (Mexsport)

Nordé fue a probarse hace dos años a las fuerzas inferiores de Boca Juniors y se quedó. Llegó primero como parte de la quinta división. Tres semanas después subió a la reserva y ahí se ha mantenido. Sabe lo complicado que es pero tiene la ilusión de debutar algún día, tiene la juventud de su lado. "Hay chance, todo es sacrificio y trabajo. Espero hacerlo este año", comenta.

Antes de emprender esta aventura, Nordé formaba parte de un club llamado Victori. "No jugaba, nada más entrenaba. Me fui de Haití y por suerte ahora estoy en el club más grande del mundo. Soy el más feliz".

"Estuve jugando en el premundial sub-17 de México en 2005, fui uno de los mejores jugadores. Al entrenador de Haiti, el argentino Claudio Frean, le gustaba como jugaba. Me dijo que me llevaría a Argentina para una prueba con Boca. Me puse muy contento. Lo hice y me quedé", recuerda Nordé.

Su caso no es único en el modesto equipo haitiano. El defensa central Judelin Aveska forma parte de las divisiones inferiores de River Plate desde hace un año. "Fuimos compañeros en la sub-20 en 2006 y 2007. Es un jugador muy bueno, con mucho sacrificio. Siempre dice "yo voy a llegar. Tiene el mismo sueño que yo", dice Nordé del que no sólo es su compatriota, también es con quien vive en Argentina pese a ser de equipos antagonistas.

Nordé se ha sentido arropado en Boca. "Me tratan muy bien. Banega era mi mejor amigo. Palacio, Palermo, todos me motivan. Me dicen: "dale negro, ponele pila". Eso me pone contento porque son los mejores jugadores de Boca. Son buenas personas".

Haití ha seguido un camino muy largo para llegar a esta instancia. El equipo de Wilner Ettiene no tiene los lujos de otros de sus competidores, pero trata de competir con lealtad. Nordé puede hablar de caminos largos. Él mismo ha ido a buscar su sueño a seis mil kilómetros de casa, lejos muy lejos de Puerto Príncipe.

CARSON, California -- Hace un año y cuatro meses que Hugo Sánchez asumió el cargo de Seleccionador Nacional. Desde entonces a la fecha las únicas competencias que ha tenido que enfrentar han sido la Copa Oro y la Copa América, en ninguna de estas dos se registró algún resultado que haya marcado para bien al futbol mexicano, ninguna de sus promesas de campaña se cumplieron. En puerta está el Preolímpico, tercer punto de revisión para Hugo en su gestión, y tal vez en el que hay más obligación de lograr los objetivos.

El Tri Sub-23 está listo para el reto (Mexsport)

Para este torneo Hugo ha recibido todo lo que ha pedido. Concentración en Cancún, 23 días de preparación al cien por ciento, partidos de ensayo, etc. Lo de los europeos era imposible, pero se intentó por todos los medios.

Los clubes han tenido que desprenderse de sus jugadores y algunos la están pasando mal. Morelia no encuentra la portería rival sin Luis Angel Landín; América que aporta tres jugadores, hace agua por todos lados; Atlante agradecería contar con Alan Zamora ante tantas bajas; mientras que Atlas ha tenido que exprimir sus fuerzas básicas para cubrir las bajas de Jorge Hernández y Hugo Ayala para Liga y Libertadores.

Ese apoyo compromete a entregar buenos resultados, obliga, aunque diga Hugo que esa palabra no aparece en su diccionario. Ningún otro equipo de este Preolímpico ha contado con semejantes facilidades. En sus manos tiene un grupo de jugadores cuyo promedio de partidos en primera división es de 40, dieciocho de los veinte que continúan han iniciado al menos un partido de liguilla. Ningún otro técnico había contado para un preolímpico con un grupo de jugadores con semejante rodaje. Ni Ricardo La Volpe, ni Carlos de los Cobos, ni Gustavo Vargas y mucho menos Vicente Cayetano Rodríguez.

Todo esto sin contar que dispuso de un grupo de jugadores campeones mundiales infantiles y mundialistas juveniles en Canadá. Esas Selecciones que Jesús Ramírez sí fue capaz activar colectivamente.

Guatemala no ha contado con tales facilidades, Canadá apenas habrá hecho un entrenamiento con todos sus jugadores porque su grupo de cuatro europeos apenas llegaron, mientras que Haití dispone de jugadores semiprofesionales en el mejor de los casos.

Las circunstancias le han puesto en bandeja de plata a Hugo Sánchez un grupo que individualmente es muy talentoso. A él le corresponde hacerles funcionar como equipo, como ocurrió por momentos contra Ecuador o contra Australia. Continuando por ese camino se puede superar la falta de gol. Lamentablemente a esos juegos siguieron pálidas exhibiciones ante Paraguay y Finlandia que levantaron dudas.

Este preolímpico es el tercer punto de revisión para Hugo Sánchez. Ha llegado el momento de que sume algunos enteros para su continuidad, hasta ahora ha acumulado pocos. Si no logra el boleto su crédito podría agotarse, y sería buen momento para replantear las cosas rumbo a Sudáfrica 2010.